關於美國總統柯林頓提倡於本年十一月召開APEC領袖經濟會議，柯林頓總統於本年九月廿一日正式函邀李總統與會，李總統經深思熟慮後，決定派經建會蕭主任委員萬長為代表前往參加。
自從柯林頓總統決定召APEC領袖經濟會議以來，中共即妄稱我及香港為其地方政府，無權參加領袖會議，我國則強調APEC之純經濟性質，應排除政治因素干擾，堅決反對中共的謬論，並堅持在平等基礎上充份參與。
我國隨即與美國展開密集諮商，美國甚盼我國參加，多次表示會議將討論重要的區域性及全球性問題，我參加將使會議更形堅實強大（－make it a stronger conference），但另一方面，美國身為地主國，懇切盼望我方瞭解APEC之純經濟性質、中美並無正式邦交以及其他APEC各會員均與我無正式邦交之特殊狀況，尋求妥善的解決方式，雙方歷經一個多月的折衝交涉，柯林頓總統正式函邀李總統前往，我國則基於下列考量決定派由經建會蕭主委代表參加：
１. APEC為一純經濟性質的非式諮商論壇，會員為經濟體，而非國家；
２. 美國不顧中共反對，極力主張我國應該參加，但同時希望我國顧及APEC成員與我均無邦交之特殊情況，尋求妥善解決方案。過去美國對我國加入APEC及GATT臂助頗多，誠意可感，今後我積極推動務實外交仍賴美國鼎力支持，我不願在參加人員層級上，過度使美國為難；
３. 邀請函係致送李總統，符合對等原則；
４. 總統公務極為忙碌，自優先順序言，國內重要政務之重要性遠高於APEC會議；
５. APEC宗旨在促進區域經濟發展，經建會主委負責經濟政策之設計與制定，成員包括財經部會首長，由蕭主委參加，最具代表性；
６. 其他成員也並非均由領袖參加，例如馬來西亞總理馬哈迪已表示不參加，將另派化表參加。
本案追根究底，關鍵仍在中共的蠻橫排擠、處處謀我，國人宜瞭解我國在推動務實外交過程中，主觀期望與各觀環境中間的差距，今後政府仍將以務實態度，腳踏實地，積極拓展對外關係，盼望全體國民團結一致，共同合作。