一、簡介
「東南亞國家協會」（以下簡稱「東協」）係由印尼、越南、寮國、汶萊、泰國、緬甸、菲律賓、柬埔寨、新加坡、馬來西亞等東南亞十國所組成之政府間國際組織，主張以對話方式推動區域內政治、經濟與社會合作。
印尼、馬來西亞、菲律賓、新加坡及泰國於1967年簽署「曼谷宣言」，創建東協。嗣汶萊於1984年、越南於1995年、寮國與緬甸於1997年、柬埔寨於1999年分別加入。
二、區域安全
東協創建於越戰時期，其初旨在遏止共產勢力擴張，在冷戰兩極對立國際情勢下，以區域安全共同體方式維護區域內社會與政治穩定。1971年東協發表宣言，揭示東南亞係一和平、自由與中立區域，維持不結盟立場。
冷戰結束促使東協思考追求區域安全之新原則與方法，1993年設立「東協區域論壇」（ASEANRegional Forum, ARF），惟討論多於行動，目前主要工作為出版區域軍事合作及軍事透明化白皮書、軍事交流及建立一可於衝突發生時隨時找到專家之網絡。
東南亞國家間之軍事及反恐合作乃基於共同關切及互信，故實際操作多以雙邊形式為之，例如新加坡與馬來西亞或新加坡與泰國間之軍事合作。
東協內部強調「共識決」(consensus-based decision- making) 及「不干預內政政策」(policy of non-interference)，成員國因而有過度自我中心之情形，而傷害到區域整合進程。例如東協於2007年簽訂「東協反恐協定」（ASEAN Convention on Counter Terrorism），惟該條約允許成員國於任何時間退出，並表明該條約將不違反主權平等、國家領土完整及不干涉他國內政原則，正如東協許多宣言，該條約僅對願意遵守之國家始具有拘束力。
三、東協憲章（ASEAN Charter）
為進一步深化東協整合，2005年第11屆東協峰會決議
推動制定憲章。2007年第13屆東協峰會通過憲章草案，交由各成員國批准，2008年12月15日東協憲章正式生效，東協從此具有國際法人地位。
東協在憲章生效後，仿效歐盟模式，分為「政治安全共同體」、「經濟共同體」及「社會文化共同體」進行內部整合，盼在2015年完成整合。
由於東協成員國政治制度、經濟發展、社會文化及宗教信仰歧異甚大，且泰柬、印馬等國均不時發生邊界衝突，因此，東協能否順利依計劃於期限完成整合，仍待觀察。
四、區域內經濟整合使貿易持續增長
2009年東協國家個人年均收入從209美元到50000美元，因經濟發展程度差異大，以致經濟整合不易，削減貿易障礙過程困難。然東協國家間貿易量自1992年元月「東協自由貿易區」（ASEAN Free Trade Area,AFTA）設立後即逐年增長，區域內年貿易總額從1993年之790億美元增加到2007年之4040億美元。
依據2008年底通過之東協憲章，東協十國盼於2015年達成「東協經濟共同體」（ASEAN Economic Community, AEC）目標，會員國間貨品貿易零關稅。然因目前稅率（在開發程度較高六國間均低於2%）及未來稅率間差異不大，誘因不足以使東協國家在短期內致力達成FTA目標，另貪污及司法不公正問題使合約無法履行，益增自由貿易障礙。
五、東協與區域外國家進行經濟整合
為推動東亞區域整合，東協自2002年起與區域外國家以「加一」（東協＋中國、東協＋日本、東協＋韓國）、「加三」（東協＋中日韓）、「東亞高峰會」（東協加六, 即中、日、韓、紐、澳、印度）等形式在各領域廣泛建立合作關係。在推動經貿自由化方面，目前東協已與中國、日本、南韓、紐西蘭、澳洲及印度簽署自由貿易協定或全面經濟合作協定，最終將建立一擁有30億人口，年經濟產值達9兆美元之自由貿易網絡。 「東協－中國自由貿易區」已於2010年全面實施，中國與東協6國，即新加坡、馬來西亞、泰國、菲律賓、印尼及汶萊，將工業產品關稅降到0％，與另外東協4國，即緬甸、越南、寮國和柬埔寨，則至2015年將關稅降至0％。東協與南韓甫於2009年6月「東協－韓國紀念高峰會」中完成全面FTA簽署、東協與紐澳於去年2月第14屆東協高峰會後簽署FTA、與日本則於2008年4月完成簽署「東協整體與日本經濟夥伴協定」，盼與區域外貿易夥伴逐步達成關稅減讓、消除非關稅貿易障礙等目標。
六、金融危機與清邁倡議
1997年亞洲金融危機後，「東協加三」13國共同成立「清邁倡議」（The Chiang Mai Initiative, CMI），建立多邊換匯機制，以解決金融危機所造成之資金短缺問題。2009年2月東協加三財長會議將清邁倡議基金由2008年之800億美元提升至1200億美元，藉由多邊金融機制共同因應2008年年底以來之全球性金融危機。2009年5月東協加三財長會議確定「清邁倡議」出資比例為東協國家出資20％，中日韓出資80％，並於年底宣布正式簽署『清邁倡議多邊化』(CMIM)協議，該協議於本(2010)年3月24日正式生效。
2008年底發生之全球性金融危機或有可能刺激東協增加區域內貿易，以因應區域外貿易夥伴（例如美國）進口需求減少之危機。惟東協迄無貿易爭端解決機制，於面對全球金融危機時，各國為保護本國經濟而多有限制性貿易措施，造成削弱FTA協定之效果。因此，儘管東協宣示於2015年建立經濟共同體，且其整合程度確較20年前深，惟東協屆時欲達到歐盟之整合程度似無可能。
七、人權議題
2008年10月東協十國批准東協憲章。人權記錄不彰國家如緬甸、寮國、越南及柬埔寨對憲章規定成立東協人權組織態度猶豫，汶萊與新加坡也持保留態度，擔心此舉可能使東協有權干預成員國內部事務。在各方協調下，無視印尼及菲律賓反對，東協將此人權機構定調為「東協政府間人權委員會」(AICHR)，惟將不具強制力，成為沒有實權之機構。
八、緬甸問題
東協憲章雖對共識決及不干涉內政原則未能有所改變，惟2008年緬甸納吉斯風災之例，顯示東協願以更強硬手段解決問題。緬甸軍政府在風災後原僅同意有限度之國際援助，並堅持由軍方分配救援物資，東協因此召開外長緊急會議並發表宣言表示，鑒於風災損失前所未有，籲請緬甸軍政府允許更多國際救濟組織人員進入災區協助，東協秘書長素林並前往仰光交涉，終使緬方同意國際援助人員入境。然緬甸反對派領袖翁珊蘇姬迄今仍遭軟禁，顯示東協因拘泥於前述兩原則，而使其在推動人權及緬甸議題上仍有其局限性。東協國家因各自利益考量，使其對緬甸違反人權之舉作為殊異，如泰國發電量20%仰賴自緬甸進口的天然瓦斯，以致其與其他人權記錄不彰的國家均不希望因干涉緬甸事務而影響自身利益。
九、東協與中國關係
1997年中國加入「東協加一」及「東協加三」對話機制，2002年11月雙方簽署「東協與中國全面經濟合作架構協定」，正式啟動建立雙方自由貿易區進程，預定於2010年與東協原始六國完成區域內商品貿易自由化，2015年與東協十國完成全面商品貿易自由化。
東協與中國自由貿易區計畫除降低或取消關稅與非關稅壁壘外，還包括服務業與投資自由化，智慧財產權與排除技術障礙等，其合作內容超過早期之貿易協定，形成彼此經貿關係更緊密之結合，加速區域整合功能。導致日、韓等國競相加入東亞區域整合之發展。
除與東協簽署自由貿易協定，中國更挹注龐大資金予東協國家，2009年4月12日中國外長楊潔篪宣佈設立100億美元的「中國－東協投資合作基金」，加速兩造間基礎設施之通聯及中國將於未來3至5年內向東協提供150億美元信用貸款，包括17億美元優惠性貸款等，均使中國與東協國家關係愈加深廣綿密。
對中國而言，透過東協與東亞鄰國發展更密切之經濟聯繫，可化解東協國家對中國崛起產生之疑慮，亦可建立中國在此一地區之影響力，削弱美國和其他主要經濟強國影響，形成與美國、歐盟抗衡力量。又中國與東協關係日益密切，成為我與東協發展關係之主要障礙，兩岸關係之發展成為東協判斷與我交往策略之重要依據。
十、關於「東協區域論壇」(ASEAN Regional Forum, ARF)
「東協區域論壇」係亞太地區正式、官方多邊對話機制，1994年首次集會。其成立宗旨為藉由信心建立措施與預防外交機制，促進亞太地區之對話與協商。迄今共有27個與會國，包括東協十國、澳洲、孟加拉、加拿大、中國、歐盟、印度、日本、北韓、南韓、蒙古、紐西蘭、巴基斯坦、巴紐、俄羅斯、東帝汶、美國與斯里蘭卡。我國於該論壇成立時即被排除在外，台海議題從未被列入論壇議程。
十一、推展我與東協關係之展望－「台灣東協中心」的成立
為落實馬總統外交政策方針，增進我對東協的認識與重視，本部委託國內智庫中華經濟研究院成立「台灣東南亞國家協會研究中心」（簡稱「台灣東協中心」，Taiwan ASEAN Studies Center，TASC），期藉由與東協國家重要智庫的二軌對話，形塑我參與東協經濟整合及參與東協各項機制之友我氛圍。「台灣東協中心」亦將與中國大陸研究東協智庫溝通與對話，期盼中國大陸勿阻撓我推動與東協各項經濟與功能性交流。
台灣東協中心於上（98）年12月16日開幕，馬總統應邀於開幕式致賀詞。此次開幕典禮暨國際研討會，由於台灣東協中心團隊的努力，邀請到來自馬來西亞、越南、印尼、菲律賓、新加坡及泰國的政學界人士及來自東協8國之「台灣東南亞傑出青年研習營」57位參訓學員與會，針對2008年全球金融風暴對東亞經濟之影響與對區域整合之意涵，及台灣如何加強與東南亞國家的合作進行有意義的討論。
本（99）年台灣東協中心將針對東協國家關切而我國具優勢之議題如經貿、投資、科技、勞工、農業及醫衛等，與東協國家智庫合辦「東協加台灣」區域論壇或座談會，並拜會東南亞研究東協重要智庫。
該中心亦將針對我如何拓展與東協各國及東亞智庫交流與合作，東協、東亞及亞太區域經貿整合發展情勢、產業界如何拓展與東協國家實質合作提供本部政策諮詢，其專屬網頁為http://www.aseancenter.org.tw。