     美國在台協會台北辦事處（AIT/T）於本（22）日下午代表美國政府正式宣布我國為美國「免簽證計畫（Visa Waiver Program, VWP）」候選國。外交部對美方所宣布的這一個訊息至表歡迎。
     此一訊息宣布顯示我國在護照安全、簽證拒簽率、國境管控及各項資訊分享合作等方面均已符合美國有關加入免簽證計畫的技術要件，更是對我國人善良守法之高度肯定，台美關係將更進一步向前發展。
     繼本（100）年9月美同意售我58.5億美元之F16A/B型戰機升級套案，10月4日美國亞太助卿坎博（Kurt Campbell）於美國國會「台灣為何重要（Why Taiwan Matters）」聽證會上重申對「台灣關係法」及「六項保證」之承諾；近期美國際開發總署（USAID）署長沙赫（Rajiv Shah）及能源部副部長伯納曼（Daniel Poneman）等高層官員陸續訪華，而美方刻再宣布我為VWP候選國，實即如同美國務卿柯琳頓於APEC領袖會議期間公開所稱，我國為美國「安全及經濟之重要夥伴」之再一次明證。
       美國是全球高度重視邊境管控與國土安全的國家，欲取得美國免簽證待遇之標準及程序甚為嚴謹，除須符合發行具生物特徵之晶片護照、施行護照親辦降低護照遭冒領冒用及被偽變造情形、國人申請美簽低拒簽率、即時分享護照遺失及遭竊資訊、加強針對恐怖分子及重罪人士入境管制、進行相關協定合作等要求，並須經歷正式提名（nomination）與指定參與（designation）兩大程序。
       我經多方努力現已符合相關要求，正式獲美國務院提名為VWP候選國。接續則將由美國國土安全部派員訪華，實地了解雙方未來國境管控合作細節並作意見交換，一旦美方完成所有評估及內部行政程序，再由國土安全部宣布我國為 VWP參與國。依據各國加入VWP之經驗，一般由候選國至正式成為參與國所需時間不等。惟我刻獲提名為VWP候選國之重大進展，可謂已取得加入美國免簽計畫之門票，我方期待明年下半年內可以完成。
       目前被納入美國VWP享有免簽待遇者，全球僅36國，亞洲更只有日本、韓國、新加坡、汶萊、澳洲及紐西蘭6國。是以我國刻正式成為VWP候選國，成果得來不易，誠屬朝野所樂見，允值政府與國人同感驕傲。
       外交部藉此再度感謝全國人民就爭取免簽所給予外交部之高度鼓勵與支持，及過程中府院之指導及台美雙方政府各部門發揮團隊合作精神所投注之努力、配合與協調，包括我方之行政院國土安全辦公室、內政部（移民署、警政署刑事警察局、戶政司）、法務部（調查局、法律司、檢察司）、交通部民航局等機關及外交部各單位，及美國白宮、國務院、國土安全部（含海關及邊境保護局）、司法部、及美國在台協會等機關，以及立法院在國會外交方面所發揮之力量對本案也極為重要。
       未來我國正式加入VWP後，所獲美免簽待遇則將與其他國家相同，即我國國民持半年效期以上之晶片護照，為商務或觀光目的訪美停留不超過90天，無其他無法適用之特殊理由，事前並依規定上網提出「電子旅行授權書（Electronic System for Travel Authorization, ESTA）」申請【有申請費14美金】，即可以免簽待遇赴美，將可為我國人省下新台幣3、4千元之美簽費用，以及為申請簽證所花費預約、面談之時間。
       目前已有124個國家或地區予我國免簽證或落地簽待遇，而美國實係我國人重要商旅、遊學、觀光之目的地。外交部將持續協調各相關部會，預為準備後續接待美國土安全部訪團及進一步雙邊洽商工作，協助美方瞭解我國有關旅行證照及國境安全之各項完善措施，以有助於美國早日宣布我國加入免簽證計畫，持續提升台美經貿文化等全面性關係。（E）